En antioxidant är ett kemiskt ämne som motverkar oxidation av andra ämnen. De används bland annat industriellt som tillsatser i oljor för att motverka härskning. Eftersom oxidation kan skapa fria radikaler som skadar levande celler, så anser många att det viktigt att äta mat rik på antioxidanter. Någon gemensam syn på antioxidanters funktion och verkan i kroppen saknas dock inom forskarvärlden.

När en människa har en infektion eller en inflammation bildas det mycket fria radikaler. Vårt immunförsvar använder dessa "gifter" för att angripa bakterier som på något sätt kommit in i kroppen. Visserligen dödar dessa självproducerade radikaler bakterier, men de kan även skada oss. Därför bör det råda en balans mellan radikalerna och antioxidanter.

Kemiskt fungerar en antioxidant genom att donera en elektron till den fria radikalen, som därmed blir stabil.

Förklaringen till antioxidanternas funktion ligger i deras kemiska struktur vilka generellt har lätt att omfördela elektroner över hela molekylen. Då antioxidanter reagerar med en fri radikal donerar antioxidanten en elektron till radikalen, vilket medför att radikalen "neutraliseras" så att den blir mindre reaktiv. Istället blir antioxidanten mer reaktiv, men på grund av ovannämda förmåga att omfördela elektroner är dess reaktivitet låg jämfört med radikalen.

Vanliga antioxidanter
A-vitamin
C-vitamin
E-vitamin
Selen
Liponsyra
Cu²+